“Entro un attimo sui social e poi torno a studiare.”
Un video diventa tre. Poi dieci. Poi trenta minuti sono passati senza che ce ne accorgessimo.
Per alcune persone questo comportamento può essere particolarmente difficile da interrompere. La difficoltà può essere ancora maggiore quando sono presenti caratteristiche associate all’ADHD, come difficoltà nella gestione dell’attenzione, impulsività e autoregolazione.
Ma cosa sappiamo realmente sul rapporto tra ADHD e social media?
La ricerca più recente sta iniziando a fornire alcune risposte interessanti. Una systematic review pubblicata nel 2026, che ha analizzato 25 studi, ha trovato una relazione tra uso problematico dei social media e caratteristiche di disattenzione e impulsività negli adolescenti. Gli autori sottolineano però che la maggior parte degli studi disponibili non permette di stabilire una relazione causale.
ADHD e uso problematico dei social non sono la stessa cosa
La prima distinzione importante riguarda il significato di uso problematico dei social media.
Non è semplicemente una questione di quante ore trascorriamo online.
Una persona può utilizzare i social per diverse ore senza che questo rappresenti necessariamente un problema. Al contrario, un uso problematico può essere caratterizzato da difficoltà nel controllare il comportamento, continuare a utilizzare la piattaforma nonostante conseguenze negative e interferire con studio, lavoro, sonno o relazioni.
La ricerca del 2026 suggerisce inoltre che le associazioni con i sintomi ADHD siano più consistenti quando si considera l’uso problematico, piuttosto che semplicemente il tempo trascorso sui social.
Questo è importante perché sposta la domanda da “Quanto tempo passa una persona online?” a “Che funzione ha questo comportamento e quanto controllo ha la persona su di esso?”
Perché smettere può essere così difficile?
Le piattaforme di social media e soprattutto i video brevi sono progettati per ridurre al minimo il tempo tra un contenuto e il successivo.
Non dobbiamo scegliere cosa guardare. Il contenuto successivo arriva automaticamente.
Non dobbiamo aspettare. Ogni pochi secondi possiamo ricevere un nuovo stimolo.
E non sappiamo esattamente cosa arriverà dopo.
Questa combinazione può rendere l’esperienza altamente coinvolgente, soprattutto per una persona che trova più difficile mantenere l’attenzione su attività lunghe, ripetitive o con una ricompensa che arriva soltanto in futuro.
ADHD e ricerca della ricompensa immediata
Una delle difficoltà frequentemente associate all’ADHD riguarda la gestione di attività che richiedono uno sforzo prolungato prima di produrre una ricompensa.
Studiare per un esame può richiedere un’ora di concentrazione prima di ottenere una sensazione di soddisfazione. Scorrere video brevi, invece, produce continuamente nuovi stimoli e piccole ricompense immediate.
Questo non significa che le persone con ADHD siano semplicemente “dipendenti dalla dopamina” o incapaci di controllarsi. Si tratta di una spiegazione molto più complessa che coinvolge attenzione, motivazione, funzioni esecutive e sensibilità alla ricompensa.
Il punto importante è che un ambiente digitale costruito intorno a ricompense rapide può entrare in conflitto con attività che richiedono attenzione sostenuta e autoregolazione.
La “time blindness”: quando perdiamo la percezione del tempo
Un altro aspetto particolarmente interessante riguarda la percezione del tempo.
Alcune persone con ADHD descrivono una difficoltà nel percepire e monitorare il passaggio del tempo, spesso indicata informalmente come time blindness.
Non significa non conoscere l’orario. Significa piuttosto poter avere difficoltà a stimare quanto tempo sia trascorso o quanto tempo richiederà un’attività.
Questo può diventare particolarmente evidente durante lo scrolling:
“Guardo ancora un video e poi smetto.”
Ma il concetto di “ancora uno” può ripetersi molte volte senza che sia presente un chiaro punto di arresto.
Uno studio preliminare pubblicato nel settembre 2026 ha confrontato 302 partecipanti con e senza ADHD nell’utilizzo di sistemi di raccomandazione per video brevi. I partecipanti con ADHD hanno riportato livelli significativamente maggiori di time blindness, rimpianto dopo l’utilizzo e distress emotivo. Si tratta di risultati preliminari, ma rappresentano una direzione di ricerca particolarmente interessante sul rapporto tra ADHD e sistemi digitali progettati per massimizzare l’engagement.
Il problema non è necessariamente la mancanza di volontà
Quando una persona continua a utilizzare un’app nonostante abbia deciso di smettere, è facile interpretare il comportamento come una mancanza di disciplina.
Ma questa interpretazione può essere riduttiva.
Le funzioni esecutive sono coinvolte proprio nella capacità di pianificare, iniziare, monitorare e interrompere un comportamento in funzione di un obiettivo.
Per una persona con ADHD, interrompere un’attività altamente stimolante per passare a un compito meno gratificante può richiedere un maggiore sforzo di autoregolazione.
Questo non significa che il comportamento sia incontrollabile. Significa che l’ambiente può rendere alcune richieste di autoregolazione più difficili di altre.
Perché i video brevi possono essere particolarmente coinvolgenti?
I video brevi presentano alcune caratteristiche che possono rendere il passaggio da un contenuto all’altro estremamente semplice:
- ricompensa immediata;
- stimoli frequenti e variabili;
- assenza di un punto naturale di conclusione;
- personalizzazione algoritmica dei contenuti;
- basso sforzo richiesto per iniziare un nuovo contenuto.
Questo non significa che i video brevi siano necessariamente dannosi o che debbano essere evitati. Significa che il loro design può rendere particolarmente facile rimanere coinvolti più a lungo di quanto inizialmente previsto.
La ricerca contemporanea sta infatti spostando l’attenzione dal semplice screen time alla qualità e alla modalità di utilizzo delle piattaforme.
ADHD o effetto dei social?
Questa è una delle domande più importanti.
Se una persona utilizza molto i social e presenta difficoltà di concentrazione, questo non significa automaticamente che abbia ADHD.
La disattenzione può essere associata a molte condizioni ed esperienze: stress, privazione di sonno, ansia, sovraccarico cognitivo, depressione, difficoltà ambientali o un uso problematico dei media digitali, tra le altre.
Allo stesso modo, avere ADHD può aumentare la vulnerabilità verso alcuni pattern di utilizzo problematico dei social.
La relazione potrebbe quindi essere bidirezionale e complessa. La ricerca attuale mostra un’associazione consistente, ma non permette ancora di stabilire che i social causino l’ADHD o, al contrario, che l’ADHD causi automaticamente un uso problematico dei social.
Cosa può aiutare?
Quando l’obiettivo è modificare un comportamento digitale problematico, dire semplicemente “devi avere più autocontrollo” spesso non è sufficiente.
Può essere più utile lavorare sull’ambiente e sulle funzioni esecutive, creando condizioni che rendano più semplice interrompere il comportamento.
Alcune strategie possono includere:
- stabilire momenti specifici per utilizzare i social;
- ridurre le notifiche e gli stimoli che favoriscono l’accesso automatico;
- utilizzare timer o promemoria esterni per compensare le difficoltà nella percezione del tempo;
- evitare lo scrolling durante attività che richiedono attenzione sostenuta;
- creare una distanza fisica dal dispositivo durante lo studio;
- osservare quali emozioni o situazioni precedono l’utilizzo automatico dei social.
Quest’ultimo punto è particolarmente importante. A volte lo scrolling non risponde soltanto alla noia, ma può diventare una modalità per gestire stress, frustrazione, solitudine o difficoltà emotive.
Comprendere la funzione del comportamento permette di intervenire non soltanto sul telefono, ma anche sul bisogno che quel comportamento sta cercando di soddisfare.
Non si tratta di eliminare i social, ma di recuperare il controllo
I social media fanno ormai parte della vita quotidiana e possono avere anche funzioni positive: comunicazione, informazione, apprendimento, intrattenimento e connessione sociale.
L’obiettivo non deve quindi essere necessariamente eliminare il loro utilizzo.
Piuttosto, può essere utile chiedersi:
“Sto scegliendo di utilizzare questa piattaforma oppure mi ritrovo automaticamente a farlo?”
Per una persona con ADHD, sviluppare strategie di autoregolazione e modificare l’ambiente digitale può essere particolarmente importante.
Se le difficoltà di attenzione, organizzazione, gestione del tempo o controllo degli impulsi interferiscono significativamente con lo studio, il lavoro o la vita quotidiana, può essere utile approfondirle con un professionista.
Il supporto psicologico può aiutare a comprendere il proprio funzionamento, individuare i fattori che rendono alcune attività più difficili e sviluppare strategie personalizzate per la gestione dell’attenzione, delle funzioni esecutive e dell’autoregolazione.
Contattami per una consulenza psicologica se le difficoltà di attenzione, gestione del tempo o autoregolazione stanno influenzando il tuo benessere, lo studio o la vita quotidiana.
Riferimenti bibliografici
- Fabio, R. A., & Picciotto, G. (2026). The relationship between social media use and adolescent inattention and impulsivity: A systematic review. Research in Developmental Disabilities, 169, 105237.
- Ding, J., Liu, Z., & Chao, M. (2025). The association between problematic social media use and attention deficit/hyperactivity disorder symptomatology: A systematic review and meta-analysis. Journal of Psychiatric Research, 189, 544–553.
- Misirlic, V., Mayr, G., & Lex, E. (2026). Quantifying the Engagement Trap: Impact of Short-form Video Recommender Systems on Users with ADHD. arXiv preprint.
- Wasama Islam, A., Khatib, A. S., Rehman, R. H. A., et al. (2026). Early exposure to digital-media and social media style content and its association with ADHD symptoms in the pediatric population. Discover Neuroscience, 21, 58.
- American Psychiatric Association (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR).